Ziekenhuis, cultuurhuis, gemeentehuis

Door een medewerker

Kleine bewegingen in de gemeenteraad

In de gemeenteraadsvergadering van april deed de VCP een voorstel aan de andere partijen zich gezamenlijk in te spannen om het St Lucasziekenhuis voor Winschoten te behouden. Dat was aan dovemansoren gericht. Geen enkele partij zag iets in dat voorstel. Maar de ontwikkelingen staan natuurlijk niet stil. Ook in Stadskanaal wilde men het ziekenhuis maar gewoon opheffen. Een stortvloed van protesten had onmiddellijk resultaat. De onheilsplannen werden terug gedraaid. Dat moet in Winschoten ook kunnen, dacht een groep ondernemers. Zij belegden een avond waarop ook alle fractievoorzitters van de politieke partijen werden uitgenodigd.

De dag daarna vond er een raadscommissievergadering plaats waar het college een voorstel over het nieuw te bouwen cultuurhuis wilde bespreken. De VCP, die eerst nog geheel alleen stond met het aanbrengen van een koppeling van de problemen met de ziekenhuislocatie en het cultuurhuis, kreeg nu wel steun van andere partijen. Dat ging aarzelend. Het CDA begon met een ferm standpunt, maar trok zich later weer terug.

Alleen D66 bleef helder. Zij vinden dat er zo spoedig mogelijk een cultuurhuis moet komen. Van een koppeling met de ziekenhuisproblematiek willen ze niks weten. Bestuurlijk lef tonen en snel aanbesteden, dat scheelt wellicht 2 à 4 miljoen aan kosten gezien de huidige economische crisis die in dit geval dus gunstig voor de gemeente uitpakt. Dat staat ver af van het standpunt van de VCP. Maar het schept wel duidelijkheid. De afkeurende reactie van de fractievoorzitter van het CDA de heer Engelage richting D66 was dan ook volkomen misplaatst. Het uiten van een mening afkeuren omdat de mening inhoudelijk niet in het eigen straatje past, getuigt van onvolwassen gedrag. Voor het CDA klemt dit des te meer. Eerst geen mening hebben over het ziekenhuis, dan onder druk van Winschoter ondernemers wel tot een standpunt komen, en dat vervolgens op verzoek van het college van burgemeester en wethouders weer intrekken. Het CDA ten voeten uit!

De haast van D66 is wel te begrijpen. Het college gaat straks in de gemeenteraadsvergadering voorstellen tot september tijd uit te trekken om alternatieven voor het oorspronkelijke cultuurhuisplan te ontwikkelingen. Daarbij wil het college alle alternatieven onder de loep nemen. De uitkomst daarvan is uiteraard geheel ongewis. Maar één ding is wel duidelijk. De financiering van het oorspronkelijke plan is met geen mogelijkheid rond te krijgen. Er komen dus versoberingen. Het wordt geen cultuurhuis, maar een cultuurhuisje. Bij het horen van het woord cultuurhuisje reageerde wethouder Boon van GroenLinks als door een wesp gestoken. Hij herhaalde zo vaak dat het geen cultuurhuisje wordt maar een volwaardig cultuurhuis, dat niemand hem nog geloofde.

Ondertussen vraagt ieder zinnig mens zich af waarom het enige alternatief dat uitzicht biedt op het oplossen van twee problemen tegelijk, ziekenhuis en cultuurhuis, voor dit college onbespreekbaar is. Een architect komt met een goed onderbouwd plan om aan de Renselkade een cultuurhuis, bioscoop en muziekschool neer te zetten. Voor een deel kan dat in bestaande gebouwen. Het is goedkoper dan het huidige cultuurhuisplan. Maar het college wil er niet aan.

De rol van dit college is sowieso erg onduidelijk. Wethouder Van Leeuwen stelde op een gegeven moment dat hij de locatie van de oude Klinker wel degelijk aan het ziekenhuis zou hebben aangeboden als nieuwbouwplek. De ziekenhuisdirectie zou dat aanbod echter van de hand hebben gewezen. Fractievoorzitter van de VCP Engel Modderman stelde dat die afwijzing voor de hand ligt als het terrein werd aangeboden met de bestemming cultuurhuis. Hij vroeg de wethouder of dit laatste klopte. De wethouder vroeg, kennelijk in de hoop dat de vraag vergeten zou worden, bedenktijd. Maar die vlieger ging niet op. Engel Modderman herhaalde zijn vraag even later. Na overleg met een ambtenaar kwam een nietszeggend antwoord van wethouder Van Leeuwen. Engel Modderman nam daar geen genoegen mee. Van Leeuwen kwam er niet uit. Wethouder Boon moest het van hem overnemen. Er kwam nog een ambtenaar bij. Twee wethouders en twee ambtenaren in complete verwarring naar aanleiding van een simpele vraag. En een antwoord kwam er nog steeds niet. Vandaar dat Engel Modderman later namens de VCP maar een brief schreef naar de directeur van het ziekenhuis. Misschien dat er dan helderheid komt.

In al deze mist is de meest voor de handliggende mogelijkheid dat dit college slechts geïnteresseerd is in een nieuw gemeentehuis. Dat moet dan op de locatie van het huidige ziekenhuis komen. Dus moet dat ziekenhuis daar weg, en het maakt voor het college niet uit waarheen. Het zoveelste dolle plan. We kunnen een vergelijking maken met de bouw van winkelcentrum 't Rond. Dat moest er ook zo nodig komen, ook al heeft dat tot gevolg dat de oude winkelbuurt achter het marktplein geheel verpauperd.

De plannen zijn, in de woorden van Engel Modderman, een debacle voor de binnenstad van Winschoten. Straks staat daar een imposant gemeentehuis en een armzalig cultuurhuisje. En wie naar het ziekenhuis moet, kan helemaal naar Zuidbroek.

Voor de VCP is de rangorde duidelijk. Een ziekenhuis in het centrum van Winschoten komt op de eerste plaats. Pas dan kijken we naar de mogelijkheden van een cultuurhuis. En een nieuw gemeentehuis? Ach, dat zien we wel een keer.