Oldambt, 27-01-2011 - Er is een tijd geweest waarin Winschoten een centrumfunctie vervulde in Oost-Groningen. Winschoten was de stad om inkopen te doen of uit te gaan. Winschoten genoot zelfs landelijke bekendheid als een gezellige stad. Tegenwoordig is dat alles anders. Voor een deel heeft dat te maken met ontwikkelingen die niet zoveel met Winschoten zelf te maken hebben. De mensen zijn veel mobieler geworden en niet meer zo gebonden aan een naburige stad met een centrumfunctie. Ook ontwikkelingen zoals kopen via internet hebben grote invloed.

Maar de politieke partijen in Winschoten hebben in het recente verleden besluiten genomen die grote en negatieve invloed hebben voor de centrumfunctie van Winschoten. En het lijkt er niet op dat de nieuwe gemeente Oldambt een andere koers gaat varen.

Zo'n negatief besluit is het realiseren van winkel- en wooncentrum 't Rond. In een tijd waarin de centrumfunctie van Winschoten al onder druk stond, trachtte men het tij te keren met een nieuw en modern winkelcentrum. Maar 't Rond heeft niets eigens. Van dit soort winkelcentra gaan er dertien in een dozijn. Het valt ook niet mee zo'n winkelcentrum vol te krijgen. Winkeliers die er zich vestigen, staan voor hoge kosten. Het hoeft dan ook niemand te verwonderen dat er regelmatig weer winkels in 't Rond sluiten. Ook het wonen in 't Rond is niet goedkoop.

De problemen schijnen niet erg door te dringen tot het huidige college. PvdA-wethouder Zwiers meldt in het Dagblad van het Noorden van 15 januari jl. dat hij zeer gewillig luistert naar projectontwikkelaars die nog meer winkelruimte willen bouwen.

Onder die projectontwikkelaars bevindt zich BAM, de onderneming die ook bij de bouw van de Blauwestad was betrokken. BAM ging er na het aanleggen van de infrastructuur voor de Blauwestad als een haas vandoor. De centen waren binnen en de problemen bleven liggen voor de belastingbetaler. En met dit soort lui, die alleen maar aan hun eigen winsten denken, laat PvdA-wethouder Zwiers zich opnieuw in!

Inmiddels zag het college van Oldambt zich door de onthullingen in het Dagblad van het Noorden genoodzaakt de plannen voor het centrum van Winschoten met de gemeenteraad te gaan bespreken. Komende maart gaat het college voorlichting geven. Vanzelfsprekend zal de VCP alert zijn. Zijn die plannen gemaakt voor de bevolking van Oldambt of voor de winsten van projectontwikkelaars? Dat zal de vraag worden waar alles om draait.

Al voor de raadsvergadering werd uit reacties duidelijk dat een aantal fracties sympathiek ten opzichte van het voorstel stond. Het was dus de kunst de overige fracties uit hun gebruikelijke lethargie te trekken. Is lethargie, letterlijk betekent dat ziekelijke slaapzucht, een te groot woord? We dachten van niet.

Het verval van Winschoten gaat zo sluipenderwijs dat veel mensen de ernst van de situatie niet eens in de gaten hebben. Om ze goed wakker te krijgen, had de VCP-fractie een groot aantal foto's gemaakt van leegstaande en verpauperde panden. Gecombineerd met een zeer droevig muziekje werd daar een videopresentatie van gemaakt.

Fractievoorzitter Engel Modderman toonde deze presentatie in plaats van het gebruiken van veel woorden. Een primeur voor de gemeenteraad van Oldambt die meteen het gewenste effect had. Alle fracties spraken zich positief uit over het initiatiefvoorstel van de VCP.

Bij het begin van de raadsvergadering had Luuk Verpaalen, de huismeester van het LTS-gebouw, over zijn positieve ervaringen met het gekraakte RKZ-gebouw in de stad Groningen verteld. Ongetwijfeld heeft ook zijn voordracht raadsleden over de streep getrokken.

Oud-LTS gebouw in Winschoten

De VCP is ook flauw van het almaar uitstellen van concrete acties. Ideeën die onder de bevolking en bij middenstandorganisaties leven, worden steeds weer afgehouden met verwijzingen naar plannen die nog gemaakt moeten worden.

Toen een aantal gebruikers van het oude LTS-gebouw tijdens een gesprek op het VCP-kantoor aangaf wat er allemaal voor positieve dingen in dat gebouw konden worden ontwikkeld, besloot de VCP-fractie een initiatiefvoorstel bij de raad in te dienen.

De VCP had het initiatiefvoorstel zo opgesteld dat het college er meteen mee aan het werk kon. Maar het college had er duidelijk nog helemaal niks mee gedaan. GroenLinks-wethouder Boon trachtte de problematiek van het LTS-gebouw los te maken van de verpaupering van de binnenstad.

Eerder tijdens de raadsvergadering deed hij ook al een poging het verband tussen twee problemen te ontkennen. Dat kwam hem op terechte kritiek van CDA- fractievoorzitter Engelage te staan. Problemen dienen integraal te worden benaderd en opgelost. Anders wordt het chaos. Zo de heer Engelage.

Het college van burgemeester en wethouder stond niet afwijzend ten opzichte van het initiatiefvoorstel. De mening van de raad gehoord hebbende, stelde het college voor een preadvies voor de raad te gaan opstellen en dit tijdens een raadscommissie- vergadering in maart in te brengen. Wat de VCP betreft had de raad ook meteen over het initiatiefvoorstel kunnen besluiten. Maar dit bleek niet haalbaar.

GroenLinks wethouder Boon legde tijdens een schorsing van de raadsvergadering contact met Luuk Verpaalen. Dat is natuurlijk positief. Maar de VCP kent deze wethouder langer dan vandaag. Iedereen kan inmiddels weten hoe zijn contacten met ANBO Oldambt verlopen. Gesprekken aangaan, maar niets doen met de uitkomsten van die gesprekken en vervolgens de gesprekken stoppen. Eerder tijdens de raadvergadering toonde hij zich als een kille bezuiniger. Wel keer op keer roepen dat hij weet dat zijn beleid "pijn doet", maar ondertussen rustig de duimschroeven verder aandraaien. Linkse praatjes verkopen, maar kritiekloos uitvoeren wat een rechts kabinet van hem verlangt. Een klassieke lakei van het kapitaal!

De VCP zal de vinger aan de pols moeten houden en de druk erop moeten houden. Voor dat laatste worden al plannen uitgebroed.