Zo'n opstelling is aan de bevolking niet te verkopen. De raad behoort de bevolking te vertegenwoordigen. Over het algemeen gebeurt dat veel te weinig. De huidige gemeenteraad is door slechts 42 procent van de kiezers in het zadel geholpen. De andere 58 procent nam niet eens de moeite om te gaan stemmen. Die mensen worden in de politiek doorgaans met de nek aangekeken. Maar de VCP vindt dat zij niet helemaal ongelijk hebben. Tijdens de raadsvergadering van gisteravond, met als belangrijk agendapunt de plek waar het nieuwe ziekenhuis moet worden gebouwd, kregen de thuisblijvers in ieder geval weer argumenten aangeleverd om het de volgende keer ook maar weer te laten afweten.

De gemeenteraad van Oldambt vertegenwoordigt de belangen van de bevolking niet! Eerst wil men niet eens over zo'n belangrijk onderwerp als het ziekenhuis praten. Naarmate de druk vanuit de bevolking toeneemt, gaat de ene na de andere partij overstag. Het moment breekt aan dat er wel gepraat moet worden. Alleen, de bevolking mag niet weten wat er gezegd wordt. Er wordt een extra raadsvergadering uitgeschreven die in het geheim moet plaatsvinden.

Geen wonder dat de VCP dat niet pikte. In een brief gaf de partij te kennen niet aan die vergadering deel te nemen. Andere raadsleden werden opgeroepen zich bij deze boycot aan te sluiten. Het rumoer vanuit de achterbannen van de fracties werd steeds luider. Vandaar dat er dan toch maar in alle openbaarheid een extra raadsvergadering kwam.

Die openbare raadsvergadering gaf de inwoners van de gemeente de gelegenheid om van hun recht tot inspreken gebruik te maken. Dat leverde een hele stoet van mensen op die op persoonlijke titel dan wel als woordvoerder van een organisatie hun mening gaven. De heer Woltermann van ANBO Oldambt maakte op onopgesmukte wijze duidelijk wat er in zijn organisatie leeft. Hij had het over ons ziekenhuis. Niet het ziekenhuis van Cooijmans en Van der Valk, nee, ons ziekenhuis. (Cooijmans is de voorzitter van de raad van bestuur van de OZG en Van der Valk is de bekende horecamagnaat die het ziekenhuis naast zijn deur in Zuidbroek wil hebben). Hij sloot af met een kort en krachtig: "Ons zaikenhoes stait en blieft in Winschoten".

"Ons zaikenhoes stait en blieft in Winschoten"

De woordvoerder van het Wijkplatvorm Centrum speelde met de afkorting van de Ommelander Ziekenhuis Groep. Het kon wat hem betreft net goed Onderhands Ziekenhuis Gedoe betekenen. Hij sprak de hoop uit dat hij na afloop van de raadsvergadering kon zeggen: "Ons Ziekenhuis Gered".

Het was duidelijk dat alle insprekers het ziekenhuis voor de binnenstad van Winschoten willen behouden.

Maar toen kwamen de medisch specialisten aan het woord. U weet wel, die beroepsgroep die de laatste tijd steeds meer in opspraak komt vanwege wanprestaties die zelfs van dien aard zijn dat er doden vallen en justitie er aan te pas komt. Die mensen met ingewikkelde en kostbare operaties van nieuwe heupen voorziet die niet nodig zijn maar op grond van een geheim contract door de industrie worden geleverd. Die door een simpele maas in de wetgeving hun inkomen van enkele tonnen nog eens stevig konden opschroeven. Dat soort lui komt dan in de gemeenteraad van Oldambt de zoete passie preken. Zij doen alles in het belang van de patiënten. Maar een ziekenhuis moet volgens hen wel "omzet draaien". Alsof het om een fabriek gaat! Vandaar dat het nieuwe ziekenhuis in Zuidbroek moet komen. Dan kan zelfs het noorden van Drenthe er bij betrokken worden. De ziekenhuizen in Delfzijl en Stadskanaal offeren ze moeiteloos op. Daar wordt niet voldoende omzet gedraaid.

De specialisten hebben een punt wanneer ze wijzen op het minimum aantal verrichtingen die medici moeten halen om op hun vakgebied bij te blijven. In Oost-Groningen zou dat onder druk komen te staan omdat er nu eenmaal niet zoveel mensen wonen als in de rest van het land. Maar dat dit probleem ook op andere wijze kan worden opgelost, door specialisten een groter werkgebied te geven en hen tussen verschillende ziekenhuizen te laten reizen bijvoorbeeld, komt niet bij hen op. Ze verdedigen slechts hun eigen riante positie.

Het is opmerkelijk dat de burgemeester van Oldambt deze specialisten als laatste het woord geeft. Zo blijft hun boodschap het beste hangen. Het wordt nog opmerkelijker wanneer hij zegt dat zij nog maar eens terug moeten komen om in een raadscommissie hun standpunten verder uiteen te zetten. De insprekers uit het gewone volk krijgen een bedankje en dat is het dan. Onpartijdig voorzitter? Vergeet het maar!

Op nadrukkelijke uitnodiging van GroenLinks-fractievoorzitter Kötz kwam iemand van het bureau AT Osborne nog wat verkooppraatjes houden. Het bureau is in de race om opdrachten voor de bouw van het nieuwe ziekenhuis en aansluitend een nieuw gemeentehuis en winkelpanden in het centrum van Winschoten binnen te halen. Waarom vindt GroenLinks het van belang die lui een stem te geven? In de wandelgangen werd al geopperd dat de heer Kötz daar misschien wel aandelen heeft uitstaan. Dat zal wel niet zo zijn, maar deze verstandhouding tussen GroenLinks en projectontwikkelaars blijft een vreemde zaak.

Tijdens de verdere behandeling in de raad vliegen er nog wat verwijten over en weer over het achterhouden van stukken. De partijen die ook in de Provinciale Staten zitten blijken beter geïnformeerd dan de andere partijen.

Wethouder Zwiers wil de raad er van overtuigen dat hij een rapport waar D66 vorige week tijdens de raadsvergadering mee zwaaide niet heeft genoemd omdat hij het toevallig pas precies een dag later in bezit kreeg. Als een kleutertje dat met jam om zijn mond staat te verkondigen dat hij niet eens weet waar de jampot staat.

De PvdA blijkt namens de coalitie een motie te hebben opgesteld. Een deel van de oppositie is daar dan weer kwaad over omdat ze er bij betrokken hadden willen worden. Is dat van belang? Nee natuurlijk. Politiek gekissebis waar de VCP zich wijselijk buiten hield.

De Salon Partij, die vorige week nog van niets wilde weten, begon opeens uit te varen tegen de privatisering van de gezondheidszorg. De fractievoorzitter van de Salon Partij, de heer Strikker, heeft eens in alle ernst aan de VCP gevraagd of een bepaald standpunt "echt" was of "slechts voor de bühne". Zo'n onderscheid maakt hij dus blijkbaar. Wat betreft het ziekenhuis gaat de Salon Partij wat tekeer in de raad en verder zal het hun een zorg zijn. Dat is het afgelopen jaar meer dan voldoende gebleken.

In zijn betoog hield Engel Modderman, fractievoorzitter van de VCP, de raad voor dat zich straks, wanneer besluiten genomen moeten worden over bestemmingsplannen, mogelijkheden voordoen om als raad sturend op te treden. Opmerkelijk is dat het CDA dat niet eens begrijpt, getuige de woorden van CDA-raadslid Huizing.

PvdA-wethouder Zwiers stelt met veel drama dat hij zorg belangrijker vindt dan cultuur. Een standpunt dat hij regelrecht van de VCP heeft overgenomen. Maar wel met een belangrijk verschil. De VCP meent het, de PvdA-wethouder kletst maar wat. Indien hij naar dat uitgangspunt zou handelen zou hij immers niet eerst de bouw van het cultuurhuis hebben doorgedreven waarmee de mogelijkheden voor uitbreiding van het ziekenhuis op de huidige locatie gedwarsboomd worden.

Hij is zwak in zijn verdediging wanneer hem wordt verweten geen medewerking te hebben gegeven aan een onderzoek van Winkeliersvereniging Handel & Nijverheid naar de effecten van de verdwijning van het ziekenhuis uit het centrum van Winschoten voor de middenstand. Wel zegt hij die middenstand heel belangrijk te vinden. Helemaal wonderlijk wordt het wanneer zijn collega en partijgenoot Van Leeuwen dan even later opmerkt dat zo'n rapport toch geen enkele invloed zal hebben.

Uiteindelijk wordt de motie van de coalitie ingetrokken en weer opnieuw ingebracht, maar dan namens alle partijen uitgezonderd de VCP. Achter de schermen wordt alle moeite gedaan om de VCP over de streep te trekken, maar Engel Modderman en Anno Delhaas geven geen krimp.

De motie is niks anders dan een poging uit een netelige situatie te komen. Enerzijds willen de partijen hun aanhang niet verliezen. Dus kunnen ze niet regelrecht ingaan tegen de wens van de overgrote meerderheid van de bevolking om het ziekenhuis in het centrum van Winschoten te houden. Anderzijds willen ze geen conflicten met de werkelijke machthebbers in deze kwestie, de projectontwikkelaars en de verzekeringsmaatschappijen. Dus wordt het vlees noch vis.

In de motie wordt slechts een voorkeur uitgesproken. Verder niets. Zoals VCP-fractievoorzitter Engel Modderman stelde: "Het is als een boer die een paard wil verkopen voor duizend euro en er meteen bij zegt dat hij ook wel genoegen neemt met achthonderd euro. Gaat dat paard dan voor duizend weg? Nee natuurlijk!" Geen enkele herenboer in de gemeenteraad van Oldambt, en dat zijn er nogal wat, ze zitten bij het CDA, de VVD, D66 en de PvdA, zou zo een paard verkopen.

Maar ze verkwanselen wel de belangen van de Oldambtster bevolking op deze wijze.